Feu love

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Le principe du Salon n'était pas atteint.
Mais le Salon produit les résultats suivants :
1° Mépris de la peinture par la foule qui confond ce concours avec ceux des volailles grasses, des primeurs, des beurres et des orphéons.
2° Développement chez les peintres d'une acrobatie particulière, nécessaire pour décrocher les médailles suspendues par l'État au sommet de ce mât de cocagne englué de couleur à l'huile.
Les peintres, en effet, demeurés de petits collégiens, attendent la distribution des prix qui leur apportera l'estime méprisable, mais dorée, du public, et ils deviennent des forts en thème au lieu de devenir des artistes.
Le sujet change, mais le thème du Salon reste le même.
La première condition pour être vu, remarqué, et prendre rang, c'est de faire grand. Et ils font grand, sacrebleu ! les mâtins !
De sorte que les miniaturistes deviennent des Puvis de Chavannes ; - ceux nés pour faire des tableaux délicats et discrets, larges comme la main, brossent des décors de théâtre à grand effet, attirant l'œil par tous les procédés éclatants que le charlatanisme naturel à l'homme, en même temps que le désir d'arriver, leur met au bout des doigts.
Est-ce au Salon qu'on pourrait bien apprécier, pour ne citer que deux exemples, la peinture si fine d'Alfred Stevens ou de Leloir ?
Donc l'exposition annuelle bouleverse les tempéraments, forçant, sous peine de mort, les misérables artistes à produire tout autre chose que ce pourquoi la nature les avait créés.
Voilà ce qu'on appelle protéger l'art !
3° Ce n'est pas en neuf jours qu'on prépare un tableau-réclame dans les conditions voulues pour obtenir mention, médaille ou croix. Ce monstre demande au moins neuf mois de gestation comme les enfants naturels ou légitimes, de sorte que le peintre ne peut plus faire autre chose dans son année que cette toile décorative ! Et il se trouve réduit pour vivre à produire en quelques jours, en quelques heures, des tableaux de vente ou de commerce, comme on dit !

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Et cela recommence tous les ans, durant toute la vie des artistes, jusqu'à la médaille d'honneur ! De sorte qu'ils ne
font jamais, jamais, les pauvres diables, la peinture qu'ils auraient dû faire, qu'ils auraient pu faire !
Voilà comment on protège l'art.
4° La nécessité d'obtenir les récompenses sous le patronage de l'État présente encore d'autres dangers d'un caractère plus général.
Les ministres ou les sous-ministres qui ignorent l'art de peindre autant que les autres arts ont cependant des idées là-dessus, comme ils en auraient en cuisine. Et comme ils sont puissants, comme l'État donne les croix et achète les toiles, ils peuvent avoir et ils ont une influence néfaste sur la production de leurs protégés.
M. Turquet ne semble-t-il pas avoir rêvé la régénération de l'art par la peinture patriotique ? Il suffit qu'une pareille idée ait pu se produire pour faire comprendre à tout jamais l'effroyable danger de la protection !
L'État achète des tableaux ; mais avant de les acheter il les choisit, et c'est encore là un de ses plus grands torts.
La preuve en est facile. Tous les tableaux classés comme des œuvres maîtresses depuis que le Salon existe (à peine est-il deux ou trois exceptions) sont entre les mains de particuliers, alors que l'État aurait pu les avoir et les prendre le, premier.
On ne pourrait remédier un peu à cette ignorance de l'administration des Beaux-Arts qu'en confiant au hasard seul le choix des toiles à acquérir. On mettrait dans un sac tous les numéros des œuvres exposées, puis le plus jeune des ministres ou des députés en tirerait, les yeux bandés, trente ou quarante, et on aurait ainsi la chance de tomber sur une œuvre remarquable.
Le hasard étant aveugle peut fort bien se montrer, parfois, intelligent ; or un directeur des beaux-arts ayant des yeux pour écrire n'en a jamais pour juger. Les livres saints eux-mêmes l'ont annoncé : Oculos habent et non videbunt.
Mais puisqu'on ne changera rien à l'état de choses établi, au lieu d'étaler, sur l'immense bâtisse où l'on montre au peuple alternativement des chevaux et des tableaux, les trois mensonges de la politique moderne : « Liberté - Égalité - Fraternité », on devrait au moins ajouter sous les trois mots, justes ceux-là : « Palais de l'Industrie », ce simple avis : « Prenez garde à la peinture. »